La Fundación para el Fomento del Conocimiento de la Construcción Naval y de las Actividades Marítimas (EXPONAV) fue constituida en junio de 2004 como fruto del convenio que suscribieron en 1995 la Armada Española y la Asociación de Ingenieros Navales de España (AINE), con el fin de organizar una exposición pública sobre construcción naval que, de manera histórica, presentara la evolución de la arquitectura, la construcción y la explotación de buques a lo largo de los últimos siglos.

EXPONAV está constituida actualmente, además de por la Armada y la AINE, por la Xunta de Galicia, la Diputación Provincial de La Coruña; el Excmo. Ayuntamiento de Ferrol; el Museo Naval, la Universidad de A Coruña, la Unión Profesional, Innovamar,  Navantia y la Autoridad Portuaria de Ferrol-San Cibrao.

Los históricos vínculos de Ferrol con la Armada, junto al hecho de que fuera aquí donde se estableció la primera Escuela de Ingenieros Navales, llevaron a la elección de esta ciudad como sede de la exposición.

La EXPONAV fue inaugurada en Ferrol el día 10 de marzo de 2008 en el transcurso de un solemne acto presidido por SS.MM. los Reyes de España y SS.AA.RR. los Príncipes de Asturias.

Actualmente se puede contemplar de la Exposición la parte baja o piso inferior del edificio de Herrerías, que la alberga, estando pendiente de apertura la parte superior del inmueble, que en conjunto ha sido objeto de importantes obras de restauración y rehabilitación durante los últimos años.